Professor Mikael Bäckström är centrumledare för Sports Tech Research Centre. Här fotograferad i forskningscentrets klimattunnel. FOTO: Henrika Lavonius Wike
Ett projekt vid Mittuniversitetet öppnar dörren till forskningsvärlden för små och medelstora företag. Genom Öppen innovation kan de få hjälp att utveckla och testa nya idéer – till exempel material med mindre miljöpåverkan. Arbetet sker tillsammans med forskare och forskningsingenjörer på Sports Tech Research Centre.
– Fler företag borde känna till den här möjligheten. Genom projektet får de tillgång till kompetens och våra labb, flera av dem unika i världen, säger Mikael Bäckström som är professor och centrumledare.
Ett av företagen som tagit hjälp är Åreföretaget Spectrum, som tillverkar skidglasögon.
– De kunde gå från 21 procent hållbart innehåll i deras goggles, till 90 procent.
De nya materialen var till stor del tillverkade av biobaserad och återvunnen plast. Att byta till ett material med mindre miljöpåverkan kräver att man vet att det nya håller lika bra som det gamla. Det är just sådana frågor forskningscentret kan hjälpa till att besvara.
Apparater, verktyg och en konstgjord skalle
Mikael Bäckström visar runt i lokalerna. Labbet för tillämpad mekanik är ett rum fyllt av testutrustning. Mikael lyfter upp en konstgjord skalle med ett knippe sladdar som löper till ett mätverktyg.
– Den här har 64 inbyggda sensorer. Genom att skapa ett konstgjort huvud, kan vi mäta hur ”hjärnan” påverkas av ett slag.
Namnet Sports Tech Research Centre kan ge intrycket att forskningscentret bara arbetar med sport- och outdoorbranschen. Så är det inte. Mikael menar att företag inte ska avskräckas av namnet.
– Det har en historisk bakgrund, men vi jobbar med många branscher – bilindustri, verkstadsindustri, medicinteknik med mera.
”Företaget AIM Sweden på Frösön blev till i ett av våra labb, som en avknoppning av forskningen som bedrevs.”
Från outdoor till medicinteknik och industri
En del av verksamhetens rötter finns i textilier. 2007 byggdes ett textillaboratorium upp för att ge jämtländska outdoorföretag tillgång till utvecklingskompetens och testmetoder för funktionsmaterial. Med labbet fick företagen en plats där materialens egenskaper kunde utvärderas under kontrollerade former, och där de själva kunde följa testerna på nära håll.
I dag är verksamheten betydligt bredare och omfattar förutom textilier bland annat plast och metall. Forskningscentret tar till exempel emot defekta produkter från industriföretag som vill ta reda på varför materialet gått sönder. I ett svepelektronmikroskop kan produkten granskas i extremt hög förstoring.
– Då kan man till exempel få reda på att en underleverantör inte levererat den kvalitet som de utlovat.
3D-PRINTERN FIXAR PROTOTYPER
Forskningscentret är inget konsultbolag som tar fram nya produkter på beställning, betonar centrumledaren. Företaget behöver själv ha en idé, ett material eller en prototyp som forskarna kan hjälpa till att testa och vidareutveckla.
Avancerad tillverkning i vakuum
I en av lokalerna tronar några stora maskiner, en av labbets stoltheter. Med dem kan man 3D-printa metall med en metod som kallas elektronstrålesmältning.
– Vissa metaller har så hög smältpunkt att de inte kan gjutas. Istället kan de formas i vakuum genom att metallpulver utsätts för en elektronstråle som bygger upp formen i lager – ungefär som en 3D-printer arbetar, förklarar Mikael Bäckström.
Tekniken kallas additiv tillverkning. Med maskinerna kan företag få hjälp att ta fram prototyper och komponenter till nya produkter.
Företaget AIM Sweden på Frösön blev till i det här labbet, som en avknoppning av forskningen som bedrevs. Med samma teknik kan man ta fram ny metallurgi och tillverka medicinska implantat.
– Häromåret utvecklade vi åtta helt nya metallegeringar, det var nog ett rekord, säger Mikael.
I ett av rummen träffar vi en man som arbetar på ett tillverkande företag i Jämtland. Han vill inte medverka med namn, men berättar att han testat några materials hållfasthet i kyla i en av forskningscentrets testmaskiner.
– Det är värdefullt att kunna vara med och genomföra testerna på plats – att inte behöva skicka iväg våra produkter till ett externt laboratorium, där det är någon annan som testar. Det är lättare att förstå resultaten när man själv är med, och man kan anpassa testet efter vad man hittar, säger han innan han drar på jackan och går iväg.
Artikeln publiceras inom ramen för projekt Twin Peak, som finansieras av Region Jämtland Härjedalen och Tillväxtverket.
ETT SAMARBETE KRING INNOVATION
Öppen innovation är ett delprojekt inom forskningsprojektet H3 – Flerdimensionell hållbarhet vid Mittuniversitetet, som pågår till 2029. Små och medelstora företag och organisationer kan samarbeta med forskare och forskningsingenjörer på Sports Tech Research Centre och använda labben för att utveckla och testa idéer, med inriktning på hållbara produkter och tjänster.
Det kostar inget att använda labben eller få handledning av personalen, men det finns en gräns för hur mycket labben kan användas innan samarbetet behöver fördjupas.
Läs mer: www.miun.se/oppeninnovationh3
Sports Tech Research Centre är ett tvärvetenskapligt forskningscentrum vid Mittuniversitetet på Campus Östersund. Här utvecklas och testas utrustning, material och teknik, bland annat i vindtunnel, materialprovningslabb och labb för 3D-printning av plast och metall. Verksamheten omfattar också medicinska tillämpningar och utrustning för personer med funktionsnedsättning. Läs mer: sportstech.se